Sastre minuto y medio; Andy Schleck, otros 14:36 minutos. Purito Rodríguez se sintió demasiado marcado y espera revancha.

Igor Antón aligeró su paso a 300 metros de la meta de Valdepeñas de Jaén y remató la cuarta etapa de la Vuelta con una victoria construida por su equipo desde hace muchas semanas. Comprobaron que la pared al 27% que anunciaban a 600 metros de la llegada no era una fanfarronada y que la etapa concentraba todos los peligros a pleno sol del último día de agosto.

"Había que entrar abajo muy bien y por eso me he decidido a saltar del grupo", relató Mikel Nieve, compañero de Antón en el Euskaltel, a propósito de su acelerón en la pancarta del último kilómetro. Anticipó así el zarpazo de su líder, que aguantó las embestidas previas de Vincenzo Nibali, Peter Velits y Joaquín Rodríguez. El catalán de Parets del Vallés tiró al aire su segunda bala, tras la primera desviada junto al Parador de Málaga.

Rodríguez se enfadó con la organización por colocar la meta en mitad de una cuesta, con el podio al frente y todos los periodistas fotógrafos y auxiliares formando un enjambre humano que impedía descansar. "La organización debe entender que el espectáculo no está reñido con la salud del ciclista. Aquí debian haber preparado algún dispositivo para poder llegar y tener espacio y no pegarse otra subida de 100 metros hasta encontrar algo llano", protestó.

Phillipe Gilbert, el líder de Málaga, conservó la prenda roja en estas paredes jiennenses. Su actitud fue encomiable, pero esta vez la cuesta del 27 acabó con la esencia de su competitividad. Su ventaja se reduce. Antón y Rodríguez lo marcan a 10 segundos y Nibali a 12. Dos del Columbia, Velits y Van Garderen, quinto y sexto, se asientan en zona de favoritos, en la que mantienen sus puestos vigilantes los megacandidatos Frank Schelck, Ezequiel Mosquera y Denis Menchov.

Carlos Sastre, en cambio, no digirió estas colinas envenenadas y cedió 1:34 para consolidar unas pérdidas generales que ascienden ya a 2:15 a pesar de la buena contrarreloj por equipos que se marcó el Cervélo en la etapa inaugural. El segundo clasificado del Tour, Andy Schleck, volvió a dejarse llevar, a la espera de tiempos mejores para ayudar a su hermano. Otros 14 minutos y medio de retraso para el rival amigo de Alberto Contador, comparsa de esta Vuelta.

Mientras, Denis Menchov se oculta en la maleza. Su carga de favoritismo ha desaparecido a la sombra con aire acondicionado del autobús del Rabobank y en un ir a rueda conservador en etapas de mucho desgaste y poco premio para quien aspira al cielo de Madrid. "No puedo exigirme mucho aquí, debo ser precavido después de un mes sin competir y con estos recorridos. Espero ir mejorando mi rendimiento rapidamente. De momento, he estado a la defensiva". Es undécimo, a un minuto de Nibali, que en teoría debería recorrer la misma senda del ruso, de prevención, pero que cada día larga un ataque por si le llueve un 'extra' en forma de victoria.

También se animó a atacar a fondo el Caisse d'Epargne. A dos kilómetros, Luis León puso a funcionar su máquina total. A la vista de las primeras rampas salvajes se detuvo y anticipó el latigazo de Rigoberto Urán, el colombiano que no termina de romper el cascarón. Tampoco era tan fácil resistir el ataque de Nibali, Velits y Rodríguez. Pompa y artificio que benefició la posición todavía cómoda en la general de los dos que finalmente van a funcionar como líderes del equipo: David Arroyo y Rubén Plaza.

El ciclista británico Mark Cavendish es el primer líder de la 75a. edición de la Vuelta a España al imponerse su equipo, el HTC Columnia, en la primera etapa, una contrarreloj, de 13 kilómetros que tuvo por escenario las calles de Sevilla.

El conjunto estadounidense invirtió en los primeros 13 kilómetros de la carrera 14 minutos y seis segundos. La segunda posición fue para la formación italiana Liquigas con un crono de 14:16 minutos y tercero el danés Saxo Bank que marco 14:20 minutos.

Cavendish hace historia en la prueba española, ya que por primera vez el comienzo fue una contrarreloj por equipos disputada a últimas horas del día y por ser el primero en enfundarse la camiseta roja que distingue al primero en la general y sustituye a la dorada de las últimas ediciones.

Mañana, se disputará la segunda etapa entre las localidades de Alcalá de Guadaira y Marbella, de 173 kilómetros.

El asturiano Samuel Sánchez, cuarto clasificado en último Tour de Francia y vigente campeón olímpico en ruta, ha renovado contrato con el Euskaltel Euskadi hasta el año 2012, según el acuerdo definitivo al que ambas partes han llegado en Bilbao, informó la formación ciclista vasca.

"Es mi equipo de toda la vida y, si soy sincero, nunca me he imaginado con otro maillot, aunque he tenido ofertas muy buenas. En ningún momento he rechazado ninguna oferta, sino que he escogido la que pienso va a ser mejor para mí", dijo el ciclista después de rubricar la ampliación de su contrato.

Samuel Sánchez, de 32 años, confesó sentirse "muy unido sentimentalmente" al Euskaltel Euskadi y a su proyecto. "Es una gran alegría", añadió, "seguir en el conjunto que me dio la oportunidad de ser profesional".

El mánager general del equipo, Igor González de Galdeano, aseguró que el Euskaltel había hecho "un esfuerzo" para conseguir la renovación del ciclista, pero se mostró convencido de que irá en beneficio de ambas partes.

"Que 'Samu' se quede con nosotros hasta 2012 es muy importante, porque está en la élite del ciclismo mundial y es uno de los ciclistas más reconocidos del pelotón internacional. El compromiso de 'Samu' con el equipo y del equipo con 'Samu' nos ha llevado a reafirmar nuestra voluntad de seguir juntos hasta 2012. Es la mejor noticia que podemos tener".

Samuel Sánchez, nacido en Oviedo, debutó como profesional en el Euskaltel Euskadi en el año 2000. Desde entonces acumula 23 victorias. Además del oro en Pekín'08 y el cuarto puesto del pasado Tour, ha subido al podio en la Vuelta a España 2007 (tercero) y 2009 (segundo).

El ciclista Samuel Sánchez (Euskaltel-Euskadi) se adjudicó la segunda etapa del 32 Vuelta Ciclista a Burgos, entre la capital y Miranda de Ebro, de 165 kilómetros, con final en el Alto de San Juan del Monte, con un tiempo de 4 horas, 14 minutos y 19 segundos, y es el nuevo líder de la ronda. El asturiano, cuarto en el pasado Tour de Francia, superó a falta de 25 metros al corredor del Caisse D'Epargne, Jose Iván Gutiérrez, que finalmente fue segundo.

La meta, situada en una ascensión corta de tercera categoría, pero con rampas duras en el último kilómetro, decidió el vencedor y el nuevo poseedor del maillot morado, que fue para el campeón olímpico de ruta, paciente y que pudo con José Iván Gutiérrez (Caisse d'Epargne). El día parecía propicio para el Caisse d'Epargne, al que se le dan muy bien las carreteras burgalesas, pero ninguna de las dos balas que usó, Gutiérrez, y anteriormente, David López, le dieron una alegría, que fue por segundo día consecutivo para el Euskaltel, ganador del primer día con Koldo Fernández de Larrea.

Una vez abortada la fuga del día, la formada por José Vicente Toribio (Andalucía Cajasur) y Beñat Urain (Orbea), el pelotón subió de forma vertiginosa su velocidad para afrontar la subida final, suave en su inicio, pero dura al final, algo con lo que no contó David López. El corredor del Caisse lanzó dos ataques, y sólo en el segundo pudo escaparse, pero atravesada la pancarta del último kilómetro, se le atragantaron los metros finales, y por detrás, 'Samu', al que no se le había visto demasiado, e Iván Gutiérrez, muy activo en el tramo final, llegaron más frescos y le superaron, jugándose la victoria en un sprint donde el asturiano no tuvo demasiados problemas.

Así, el cuarto clasificado del Tour de Francia, que no correrá la Vuelta a España, suma su tercer éxito del año (tras la Klasika de Primavera y una etapa de la Vuelta al País Vasco), además de meter segundos a algunos de sus rivales. Ahora, el Euskaltel Euskadi defenderá el liderato de Samuel Sánchez en la tercera etapa, una contrarreloj por equipos entre la fábrica de Queso de Sasamón y Melgar de Fernamental, sobre más de 21 kilómetros.