El fuego amigo de Juanma Lillo hirió a Pep Guardiola y al Barcelona, que dejó de sumar dos puntos más en uno de esos estadios en los que 'toca' ganar. No lo hizo (2-2) e incluso pudo vencer el Almería pulcro e imbatible del técnico de Tolosa. También rozó los méritos un Barcelona que jugó la última media hora sin Ibrahimovic, expulsado, y desde el minuto 26 con Guardiola dirigiendo desde el palco por teléfono, también tras decisión arbitral.

Cuando baja la bruma y no se ve claro, cuando el juego no es tan fluido como en los últimos meses fastuosos y los rivales parecen tener memorizados los movimientos de la partitura azulgrana, nuevos factores acuden para eliminar la escasa luz restante.

Los problemas producen entonces nuevos problemas y el que tiene la solución, en este caso Guardiola, se pierde en peroratas con los árbitros auxiliares que le cuestan la expulsión. Después juega la ruleta del arbitraje arbitrario: ora da empujoncitos, ora te derriba.

El Barcelona restañó la herida temprana del gol de Cisma, de cabeza tras lanzamiento de esquina, con otro de Messi de golpe franco tras falta inventada por Clos Gómez. El árbitro ya se había inventado previamente una cesión imposible a Diego Alves, un indirecto en área almeriense que el Barça no ejecutó correctamente. Y posteriormente abrochó su actuación incomprensible con una expulsión de Ibrahimovic que pareció injusta y obligó al Barça a jugar con 10 los últimos 30 minutos.

Para el espectador, especialmente el almeriense -aunque el estadio pareció albergar antes de empezar un congreso de peñas del Barça-, el espectáculo fue memorable. Lillo planteó su batalla con cautelas, pero sin miedo a romper por velocidad una defensa azulgrana en la que se echó en falta a Piqué. Su ausencia por sanción empeoró notablemente a Puyol, desbordado porque Milito le ayudó menos.

En la zona central de la primera mitad, el partido fue un intercambio imponente de proyectiles, más numerosos y mortíferos sobre la portería de un gran portero local. Aunque los goles del periodo fueran a balón parado, lo cierto es que la vivacidad del juego puso una medalla de oro en cada uno de los 22 participantes.

El Barcelona tuvo el mérito del empeño incansable incluso con uno menos y con el marcador en contra desde la fulminante acción al primer toque que terminó con el autogol de Puyol al tocar un centro de Guilherme. Mantuvo su sempiterna posesión monumental de la pelota y empató con un remate a bocajarro de Messi tras una buena penetración de Pedro y un despeje del mismo Guilherme que se convirtió en asistencia.

Pero ni con Ibra -voluntad sin acierto- ni sin él tuvieron arreglo las penas del Barcelona. El equipo modelo de la temporada pasada regaló un ramillete de acciones de alta escuela, preciosidades para la enciclopedia del fútbol a cargo de Pedro, de Iniesta y de Messi, sobre todo. Da la sensación de que queda la guinda, pero ya se han comido el pastel.

El Arsenal ganó en la vigésimo novena jornada de la Premier League. Con esta victoria los `gunners´ siguen con su espectacular remontada y se colocan terceros, empatados a 61 puntos con el Chelsea de Ancceloti, aunque estos con un partido menos. El partido empezó con un emotivo recordatorio para el joven jugador `gunner´ Aaron Ramsey, lesionado de gravedad el pasado fin de semana. El Arsenal mostró su condición de favorito desde el pitido inicial y el capitán del equipo Cesc Fábregas, abrió el marcador a la media hora de juego. El español tuvo que retirarse minutos después al resentirse de los ligamentos y aunque de momento se desconoce el alcance de la lesión, se piensa que su técnico lo reservó de cara al transcendental partido de Champions frente al Oporto del próximo martes en Londres. Tras el descanso, el Burnsley, que solo ha sumado un punto a domicilio en lo que va de temporada, puso las tablas en el marcador por medio de David Nugent. El empate fue un espejismo y se veía venir que el Arsenal se llevaría el encuentro. Las ocasiones se sucedían para los locales, especialmente por medio del danés Nicklass Bendtner que falló más de media docena de claras oportunidades. Finalmente, tuvo que ser el internacional inglés Theo Walcott el que anotara para su equipo, tras jugada personal, a la hora de juego. Con el tiempo ya cumplido, el ruso Andrei Arshavin consiguió el tercero para su equipo. Triunfo importantísimo para el Arsenal que no se descuelga de los puestos de cabeza y coge moral para su partido de Champions del próximo martes.

Por otro lado, el Manchester United se coloca como líder provisional tras vencer al Wolverhampton (0-1). Los de Ferguson, sin Rooney, visitaban el Molineux Stadium tras conocer de antemano la victoria del Arsenal pero no les pudo la presión y consiguieron anteponerse a su rival con un gol del veterano Paul Scholes. Con este tanto, el inglés suma su gol número 100 defendiendo la camiseta de los diablos rojos. El partido estuvo igualado y pudo caer del lado de los dos equipos pero la balanza se desequilibró a favor del Manchester con el gol, en la segunda parte, del mencionado Scholes. Gracias a esta victoria los `red devils´ se colocan como líderes provisionales a la espera de lo que haga el Chelsea el próximo miércoles frente al Portsmouth.

Debido a la disputa de los partidos correspondientes a los cuartos de final de la FA CUP, este domingo solo se jugará un encuentro de la Premier league, el que enfrentará al Everton y al Hull City. Los resultados de los dos partidos jugados ayer de la copa de Inglaterra son Fulham 0 – Tottenham 0 y Portsmouth 2 – Birmingham 0. Mañana se jugarán el Reading – Aston Vila y Chelsea – Stoke City, también correspondientes a esta competición.

Con goles de Hugo Almeida y de Liedson, Portugal retornó a la victoria al obtener un cómodo 2 – 0 en Coimbra (Portugal) sobre China en el amistoso de antes de ayer Miércoles, aún cuando la escuadra lusa sigue siendo tildada de una paupérrima finalización de las jugadas y una falta absoluta de cohesión.

Se cifra en más de 170 millones de chinos los espectadores que siguieron el desenlace de tan atractivo enfrentamiento.

Con goles de Hugo Almeida y de Liedson, Portugal retornó a la senda de la victoria al obtener un cómodo 2 - 0 en Coimbra (Portugal) sobre la Selección Nacional China, en el amistoso de antes de ayer Miércoles; aún cuando la escuadra lusa siguió siendo tildada de estar dotada de una paupérrima finalización de las jugadas, y una falta absoluta de cohesión.

Se cifra en más de 170 millones de televidentes chinos los espectadores que siguieron el desenlace de tan atractivo enfrentamiento, y que se halla enmarcado en los preparativos de ambas selecciones de cara al mundial de Sudáfrica de Junio de este mismo año.

Con goles de Hugo Almeida y de Liedson, Portugal retornó a la victoria al obtener un cómodo 2 – 0 en Coimbra (Portugal) sobre China en el amistoso de antes de ayer Miércoles, aún cuando la escuadra lusa sigue siendo tildada de una paupérrima finalización de las jugadas y una falta absoluta de cohesión.

Se cifra en más de 170 millones de chinos los espectadores que siguieron el desenlace de tan atractivo enfrentamiento.

La selección de Vicente del Bosque inaugura su camino hacia el Mundial con una brillante victoria ante Francia en territorio hostil (no ganaba en tierras galas desde 1968 (1-3). Villa abrió el marcador y Ramos lo cerró en el descuento de la primera mitad. Los presentes pitaron a su Selección y ovacionaron con 'olés' a los españoles. España levantó el pie en la segunda mitad.

Siempre es especial escuchar el himno español en Francia, en París. Que se lo pregunten a Indurain, Contador o Nadal, entre otros. Pero es de reconocer que pone los pelos de punta oír a cerca de 80 mil aficionados desgañitándose con 'La Marsellesa'. Los himnos, la magia de Saint Denis y las caras de los jugadores hablaban de un 'amistoso' entre comillas y de carácter oficial, pese a que ni una parecía 'La Bleu' ni otra 'La Roja' (cosas del marketing).

De inicio, Vicente del Bosque protegió a Torres, para alegría de Rafa Benítez, y en lugar de sacar a otro delantero optó por el plan B: cinco centrocampistas y un solo punta. Un sistema con el que España proyectó su mejor fútbol en la pasada Eurocopa y que Vicente del Bosque ha heredado de Luis Aragonés, en beneficio de la Roja. La novedad era la presencia de Cesc Fábregas, al que acompañaban Busquets, Xabi Alonso, Iniesta y Silva, cinco 'jugones' para dominar el juego y conservar la seña de identidad de esta selección que se labró en la Euro'08. No salió de inicio Xavi Hernández, en esta Selección no hay

Hubo que esperar hasta el minuto 18 para ver a 'La Roja', ya me entienden. Busquets liberó de nervios a los españoles con cabezazo en el área que se marchó por la izquierda de Lloris. Primer aviso y cuidado, España comenzaba a asociarse. Fruto de este buen hacer de los 'bajitos', llegó el gol de Villa (35 tantos en 54 partidos). Iniesta, frontal al área, recibió en la medular y levantó la cabeza. Se cruzó Silva, pero el pase llevaba el nombre de David Villa, que dejó atrás a Ciani (perdido en su debut) y mostró a Cristiano y compañía cómo batir a Lloris, meta del Olympique de Lyon (tomarán nota los madridistas para la vuelta de la Champions).

Francia se veía con el marcador en contra y sin las ideas claras. En la era post Zidane, Domenech (que no seguirá en el cargo tras el Mundial) sigue buscando un equipo sólido que no tenga que depender de ayudas arbitrales (la mano de Henry) o de la inspiración individual de Ribèry, Anelka, Henry o Gourcuff. Por nombres, Francia se hace respetar. Por juego, aún no ha encontrado su camino, pero no se la puede menospreciar.

Las caras de impotencia de los galos y los silbidos de la grada hacia su propio equipo me hicieron recordar otra época en España. No muy lejana en tiempo, sí en concepto. Francia salió muy fuerte en la presión, pero se fue desvaneciendo entre toque y toque de los españoles. No sabe si juega a la contra, o si prefiere la pausa. Se queda en medio de ambos caminos. El colmo para los de Domenech fue el gol de Ramos en el descuento de la primera mitad (sí saben los madridistas batir a Lloris). La cercanía del descanso espabiló a los españoles, algo agazapados tras el gol del Guaje pero siempre peligrosos, y se fueron al ataque sin. Primero Villa, luego Cesc rozaron el segundo. Cuando parecía que Gourcuff iba a lanzar una contra 'estilo Zinedine', se interpuso en su destino Xabi Alonso (el mejor de la primera parte en detrimento de Lass), para cortar y habilitar en la banda a Ramos. El lateral recortó y se atrevió con el lanzamiento con la suerte de que tocó en Escudé y despistó a Lloris.

Quizás un 2-0 era demasiada recompensa al descanso, pero España tiene dinamita arriba y aplomo abajo. Un campeón de Europa no sólo vive de marcar goles, también de no recibirlos. Impresionante Piqué y Puyol, sin olvidar a Arbeloa y Ramos, en su lucha contra Nicolás, Thierry y Franck. Apenas vimos a Casillas hasta el momento en su partido 102 con la Selección (iguala a Raúl).

Una de las virtudes de esta Selección es que no dependes de nombres, ni se encorseta en un sistema ni en una táctica. En la segunda mitad entraron Torres, Xavi y Albiol tras el descanso, y luego Navas y Senna. Se fueron Villa, Cesc y Puyol, primero y después Xabi Alonso, que aleccionó a Lass en sus minutos sobre el campo, e Iniesta. España no perdió ni el crédito ni el control. En el otro bando, Henry se fue abucheado por su hinchada y ya oyó los 'olés' en reconocimiento de España en el banquillo.

Si en la primera parte, Alonso centralizó el juego de España, en la segunda Xavi tomó el control. Antes de posicionarse en su rol, Torres había probado sus condiciones en una contra que murió en las manos de Lloris. La velocidad de 'El Niño', Guiza (salió por Silva) y Navas, por banda, invitaba al pase largo y al juego vertical. La decisión estaba en la cabeza de Xavi y era sabedor de que la necesidad no apretaba, por lo que bajó el pistón de los suyos.

Francia, al palo; Navas, cerca del 0-3

En el 79, Francia pudo alterar el relax de España. Cissé y Malouda crearon en apenas 15 minutos más peligro que Henry, Anelka y Ribèry juntos. En un despiste español, el del Chelsea remató de cabeza al palo un pase del 'renacido' Cissé. Lógico susto dentro del dominio abrumador de España, que vivió apacible los últimos minutos y que pudo hacer sangre en Saint Denis si Navas hubiera culminado una contra de esas que tanto repite en el Sevilla. Falló.

Era un reto ganar en París, en Francia. La última victoria en el país vecino fue hace 42 años, en Lyon. Esta Selección está rompiendo barreras y hoy ha acabado con otra maldición, presentando ante una grande sus credenciales para el Mundial. Es pretencioso hablar de favoritos, pero recientemente han sucumbido ante 'La Roja' selecciones como Argentina, Italia, Alemania o Inglaterra. Es para disfrutar y también para creérselo, aunque con cautela.