El XV galo venció con claridad a una desconocida Irlanda que pierde su condición de lider y la posibilidad de reeditar el Grand Slam, aunque todavía puede llevarse la triple corona. Inglaterra y Francia lideran la clasificación antes del parón.

La que parecía selección a batir, Irlanda, ya no lo es tras caer ante Francia en Paris (33-10) en un partido que los galos dominaron, sobre todo, a raiz de la exclusión durante diez minutos por una falta técnica de Healy. Esa circunstancia fue aprovechada por "los bleus" para adelantarse gracias al golpe de castigo ejecutado por Parra. Pero la cosa no acabó ahí, ya que Francia siguió apretando aprovechando la superioridad numérica. Bastereaud volvió a deleitar a los aficionados con un recital de virtudes y fuerza que permitió a los franceses adelantarse 10-0 gracias a un ensayo de Servat con posterior transformación de Parra.

Irlanda lo intentó, pero lastrado por la pérdida durante diez minutos de Healy sólo pudo convertir un golpe de castigo de O'Gara para acercarse en el marcador. Sin embargo, Jauzion volvió a romper la defensa irlandesa para dar un nuevo ensayo a Francia que abría brecha en el marcador (17-3). No era el día de Irlanda, que antes de haber transformado por primera vez Parra, había desperdiciado la posibilidad de ponerse por delante en el marcador. Sólo la mala suerte hizo que la vaselina que el capitán irlandes, D'Arcy, ejecutó para librarse del último defensor francés diera en el palo y no la pudiera volver a atrapar.

Tras el descanso Irlanda lo intentó, aunque sin éxito, y seguramente se estarán lamentando de los dos posibles golpes de castigo que pudieron transformar para acortar distancias antes del descanso, pero que declinaron en busca de un ensayo. Así, el XV del Trebol terminó hincando la rodilla ante una buena Francia que presenta sus credenciales al título.

Wilkinson como antaño

El único que, de momento, sigue la estela de Francia es Inglaterra. El XV de la Rosa venció con más apuros de los esperados a Italia en Roma (12-17). Los ingleses tuvieron que tirar de la casta de un rejuvenecido "Wilko", que vuelve a ser el alma mater de la selección inglesa. Aún así, Inglaterra lo pasó mal. Wilkinson transformó primero un golpe de castigo, que tuvo su rápida respuesta en los pies de Bergamasco, que también transformó otro golpe a cinco minutos del final de la primera parte, que Wilko respondió en el último minuto para dejar el partido empatado al descanso (6-6).

Tras el paso por vestuarios Inglaterra logró el único ensayo del partido, gracias a una buena jugada de Tait. El partido comenzaba a decantarse del lado inglés. Wilkinson volvió a tirar de casta para anotar otro golpe de castigo que parecía finiquitar el choque (6-14). Sin embargo, Italia y Bergamasco no habían dicho su última palabra, y con dos golpes de castigo volvieron a apretar el marcador, que cerró, finalmente, Wilko con un drop que se sacó de la chistera a cinco minutos para el final.

De este modo, Inglaterra continúa también invicta y sigue los pasos a Francia, cuando parecía que nadie podía dar un duro por el XV de la Rosa esta edición.

Escocia cerca de dar la campanada

Por su parte, el partido que abría la jornada enfrentaba en Cardiff a Gales y Escocia. Los escoceses llevan cuatro años sin ganar fuera de casa en el Seis Naciones, y cerca estuvieron de romper esa racha. De hecho, los escoceses se fueron al descanso con un sorprendente 9-18 en el marcador, gracias a dos ensayos, uno de Barclay y otro de Evans, y dos buenas acciones de Parks que anotó un drop y un golpe de castigo. Gales resistía gracias a los golpes ejecutados por Stephen Jones.

Tras el descanso el panorama continuó igual. Parks volvió a transformar un golpe para los escoceses, Barnes trató de reducir distancias con un ensayo, y cuando parecía que el triufo se iba a marchar a Escocia, llegó un cortocircuito de los escoceses en forma de doble expulsión, que fue aprovechado por los galeses para en un minuto anotar dos ensayos, uno de Hafpenny y otro de Williams, que fueron transformados por Jones, que además ejecutó con maestría un golpe de castigo. Así, Escocia vio caer de forma fulminante sus sueños y cedió una importante derrota ante Gales, que todavía mantiene opciones.

El Seis Naciones se toma un pequeño respiro para continuar el último fin de semana de febrero con la jornada final de la primera vuelta.

Arrancó el Seis Naciones de Rugby, con Irlanda tal y como lo dejó el pasado año, ganando y siendo el primer lider de la competición.

El Seis Naciones de Rugby ya está en marcha. Llegó el momento de disfrutar del mejor torneo de selecciones del año, el Seis Naciones. Toda una fiesta del rugby que arrancó el pasado fin de semana con los primeros encuentros.

La actual campeona, Irlanda, debutó ante su público, en un abarrotado Croke Park, con 80.000 espectadores que esperaban ver a su selección ganar ante Italia, la cenicienta del torneo, desde que este pasara a ser de seis y no de cinco. Así fue, y sin problema alguno el quince del trebol logró desembarazarse de Italia y dar el primer paso hacia la revalidación del título y, por qué no, del Grand Slam. A pesar de que los azzurri se resistieron los irlandeses dejaron el partido visto para sentencia casi al descanso, para terminar imponiéndose por un contundente 29-11.

En Twickenham Inglaterra vio el resurgir del mítico Wilkinson, que maravilló a los 82.000 espectadores que se dieron cita en la catedral del rugby inglés para presenciar el primer duelo de los suyos en esta edición del seis naciones ante Gales. Si antes, hablando mal y pronto, echaron a Wilkinson por viejo, ahora vuelve a ser venerado por la afición. El quince de la rosa venció gracias, en parte, a los quince puntos sin fallo que anotó el gran pateador inglés. Los galeses pagaron un precio muy alto la expulsión de AW Jones, y de ir 3-3 pasaron a verse 20-3 abajo en el marcador. A pesar de que los dragones rojos reaccionaron y se pusieron a tres puntos, pero un mal pase de la estrella galesa Stephen Jones, que fue interceptado por el zaguero Armitage, terminó por sentenciar el encuentro 30-17.

El otro enfrentamiento fue el que vivieron en Murrayfield, Escocia, el quince escoces y Francia. Fue, quizá, el menos espectacular de la jornada en cuanto a juego y marcador. Los blues vencieron a Escocia 9-18 gracias a la actuación del centro, Bastareaud en una primera parte encomiable. Los escoceses no supieron penetrar en la dura defensa francesa y se tuvieron que conformar con anotar en tres golpes de castigo ejecutados por Paterson.

La próxima jornada en el Seis Naciones nos depara duelos tan apasionantes como el que el sábado por la tarde, 17:30h, enfrentará en París a Francia e Irlanda. Por su parte, País de Gales y Escocia abrirán la jornada el sábado a las 15:00horas en el Milennium Stadium de Cardiff. Para el domingo en la sobremesa, 15:30horas, quedará el encuentro que enfrentará a Italia e Inglaterra en el Estadio Flaminio de Roma.

Los Saints de Nueva Orleans se han metido en el bolsillo la XLIV edición del Super Bowl tras vencer a los Colts de Indianapolis por 31-17. La segunda mitad que ha jugado el que, a priori, era el equipo más débil y con menos posibilidades (es la primera vez que llegan a una final por cuatro de Indianapolis) ha sido para enmarcar.

Miles de almas, las 74.000 que caben en el Sun Life Stadium de Miami, han disfrutado del mayor show deportivo de EEUU, y una mayoría de aficionados que llegaron a Miami desde la cercana Nueva Orleans, ya comenzaron a celebrar el triunfo cuando apenas quedaban segundos para que Indianapolis sucumbiera.

Después de haber sido la burla de la liga, los Saints completaron una gran temporada para conseguir el título en su primer viaje al Super Bowl.

Mientras que los Colts, que eran los grandes favoritos, mantuvieron esa condición durante la primera parte, cuando se fueron al descanso con la ventaja de 10-6, pero en la segunda, desaparecieron por completo del campo y los Saints impusieron su mejor juego tanto ofensivo como defensivo.

Aunque salieron como perdedores en las apuestas y llegaron a estar por debajo en el marcador 0-10, los Saints dominaron por completo en la segunda parte con el 'quarterback' Drew Brees convertido en el gran líder que dirigió a la perfección el ataque y la defensa de los nuevos campeones fue también mucho más agresiva y efectiva.

El mariscal de campo Drew Brees se convirtió en la pieza clave de los Saints de New Orleans y, al superar al estelar Peyton Manning, los dirigió a un triunfo por 31-17 sobre los Colts de Indianápolis para acreditarse el título de campeones del XLIV Super Bowl.

Si Brees hizo conexión con Jeremy Shockey con pase de dos yardas para el 'touchdown' que les dio la ventaja definitiva cuando restaban 5:46 minutos para el final, Tracy Porter se encargó de sellar el triunfo al regresar 74 yardas una interceptación hasta la zona de las diagonales a falta de 3.24 minutos de tiempo reglamentario.

El equipo de Nueva Orleans tuvo que remontar el marcador 0-10 al principio del partido, y lo consiguió en el segundo con una gran estrategia del entrenador en jefe Sean Payton, que sorprendió al novato Jim Caldwell, de los Colts, con un saque de inició de acciones a su propio campo para capturar la posesión del balón.

A partir de ese momento, los Saints que iban a conseguir su primer 'touchdown' del partido, cambiaron la inercia del juego y comenzaron a abrir el camino del triunfo.

Para los Saints el partido empezó a tomar forma en el tercer cuarto cuando pudieron conseguir su primera ventaja en el resultado, pero fue en el último periodo cuando su ofensiva fue superior al cuadro defensivo de los Colts, que había dominado la primera mitad del juego.

Bress terminó con 32 de 29 pases para 288 yardas con dos envíos de anotación, para dirigir el triunfo de los Saints, y empató la marca del 'quarterback' Tom Brady, de los Patriots de Nueva Inglaterra, en pases completos durante un partido de Super Bowl.

El mariscal de los Saints se fue perfecto en una racha de 7-7 para ayudar a su equipo a remontar el marcador y conseguir su primer envío de touchdown a Jeremy Shockey, de dos yardas.

La defensa de los Saints considera como una de las más débiles de la liga, logró detener y dominar la ofensiva de los Colts, que no tuvieron una dirección eficiente de Manning, el cuatro veces nombrado Jugador Más Valioso (MVP).

Los Colts, que empezaron con una presentación dominante, poco a poco fueron cediendo en la defensa y su ataque dirigido por Manning tampoco mantuvo su constancia y efectividad.

En el Super Bowl del 2007, los Colts derrotaron en esta misma ciudad 29-17 a los Bulls de Chicago, en un partido que se les complicó debido al clima lluvioso, pero esta vez, sin lluvia, no pudieron ante los Saints.

Manning terminó con 31 de 45 pases para 333 yardas con un pase de 'touchdown' y uno interceptado, que permitió a los Saints sellar la victoria.

Las acciones del partido las inició el pateador Matt Stover, que se encargó de darle movilidad al marcador con un gol de campo de 38 yardas en el primer cuarto para darle una ventaja temprana a los Colts.

El equipo de Indianápolis se encargó de enviar un mensaje de poder ofensivo desde el principio del partido y su 'quarterback' Peyton Manning dio muestra de ello con un envío de 19 yardas a Pierre Garcon para el primer 'touchdown', en el primer cuarto.

Los Saints respondieron en el segundo cuarto con dos goles de campo de 46 y 44 yardas y su pateador, el tejano Garrett Hartley, se encargó de acercar al equipo de Nueva Orleans en el marcador, que se fue al descanso con números de 10-6 en favor de los Colts.

Después del descanso, la táctica ofensiva de los Saints cambió y dirigidos por Brees, pudieron remontar el marcador, al acertar con todas las acciones decisivas.

En el tercer cuarto, uno de los más intensos del partido y que era la antesala de lo que sucedería en el último, Brees hizo conexión con su receptor Pierre Thomas con pase de 16 yardas para superar la desventaja y dejar en 13-10 los números.

Sólo cinco minutos después, los Colts recuperaron el control del marcador a través de su corredor Joseph Addai, que consiguió cuatro yardas por tierra para poner el balón en la zona de las diagonales y hacerse nuevamente del liderato con marcador parcial de 17-13.

Pero los Saints no estaban dispuestos a perder la única oportunidad que han tenido en partidos de Super Bowl y dos minutos más tarde Hartley nuevamente hizo su presencia con su tercer gol de campo, de 47 yardas, para acercarse a sólo un punto de los Colts, que iban ganando 17-16.

Posteriormente Brees consiguió su segundo pase de 'touchdown' para marcar la ventaja definitiva y Porter la selló con una interceptación de 74 yardas, que regresó hasta la zona de anotación para que los Saints se proclamaran campeones y comenzasen la celebración por su gran e histórico triunfo.

Tom Brady, el quarterback de los New England Patriots y ganador por dos veces de la Super Bowl, abrió el camino hacia una tercera corona, con una gran victoria sobre los Baltimore Ravens en los play off de la Liga Americana de Football que ahora han comenzado.

El football americano es un deporte de una enorme espectacularidad que en nuestro territorio goza de muchos adeptos, aún cuando el deporte en sí permanece a muchísima distancia del fútbol y del baloncesto, en términos de audiencia.